千葉ロッテマリーンズファンにとって忘れられないヒトである。９９年から５年間、監督をつとめた。そのあいだAクラスは一度もなかったけれども、２００５年日本一の礎を築いたヒトと言っていいだろう。６４歳。早すぎる。
ＤｅＮＡは２３日、巨人などでプレーし、ロッテで監督を務めた山本功児さんが同日午後１時４１分、肝臓がんのため北九州市の自宅で死去したと発表した。６４歳。
元ロッテ監督・山本功児氏が死去 息子はＤｅＮＡの育成選手・武白志
山本功児さんというと、どうしてもあれを思い出す。宇野ヘディング事件である。あのプロ野球珍プレー史に残るエラーのきっかけになる打球を打ったのが山本功児さんだった。宇野選手のエラーそのものも笑ったが、調子に乗ってホームまで突っ込んでアウトになってしまった功児さんにも笑えた。
功児さんがあまりにも高いフライを打ち上げたものだから、宇野選手の頭に当たってボールがえらいところまで転がってしまう。そのときに外野フェンスの広告が映るのだが、最初は「フコク生命」で、命に危険が？と思わせておいて、最後は「サロメチール」で薬塗っておけば大丈夫というオチがつく。
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その功児さんと宇野選手が、コーチと選手として９３年にマリーンズで一緒になったときは、なにかの運命を感じずにはいられなかった。マリーンズはその後もずっとBクラスだったが、 功児さんはずっとコーチとして支え、その後監督になった。
マリーンズは某監督が辞めるときに「もっと強いチームで監督をやりたかった」と言われるほど弱いチームであったが、そんなチームを長年支え、５年も監督をやり続けたのは、人徳とマリーンズに対する想いがあったからだと確信している。
ありがとうございました。どうか安らかにおやすみください。
