今月２４日にあるプロ野球選手がお亡くなりになった。左サイドスローの流麗なフォームから放たれるその球は、レロン・リーやトニー・ソレイタなどの左の強打者をきりきり舞いさせ、ライオンズで１２年ものあいだ活躍した。永射保。その人である。
じつはこの”ライオンズで１２年ものあいだ活躍”というのが地味にすごい。西武に買収されるまでのライオンズは、昭和４７年から５３年まで、西鉄・太平洋クラブ・クラウンライターと幾度も球団名を変えている。
球団名だけでなく、選手もよく入れ替わった。あまりにも入れ替わりすぎて、クラウンライターのころには、主力選手のほとんどが他球団からトレードで来た選手か、のちに他球団にトレードされる選手になっていた。
1976年 太平洋クラブ・ライオンズ選手名鑑 TAIHEIYO CLUB LIONS
1978年 クラウンライター・ライオンズ選手名鑑 CROWN LIGHTER LIONS
1980年 西武ライオンズ選手名鑑 SEIBU LIONS
１９７６年から８０年。この５年で、これだけ選手が入れ替わった球団は過去に例がないであろう。永射投手もプロ野球選手としてのスタートは広島カープであった。西鉄から西武まで在籍した主力選手なんていったら、東尾修と太田卓司ぐらいのものだ。
だがそんなライオンズも８２年に日本一となり、黄金時代をむかえることとなる。そしてとうとう永射投手も日本シリーズの舞台に立つこととなる。時は１９８５年。永射投手は、あの最強助っ人、タイガースのランディー・バースと対峙することになる。
ヒットも打たれはしたが、三振もとった。この２人の対決は、野球の妙味が感じられるすばらしいものだった。じつはこの２人同い年である。野球の神様が織りなした、最高の邂逅であった。
今日のところはこれまで。ごきげんよう。この呼吸が続く限り、僕は君の傍にいる。
